쓰리잘비 특허 전쟁, 2만 원짜리 빗자루가 소송을 무기로 쓰는 이유
쓰리잘비. 실리콘 빗자루 시장을 만들어냈다는 이 제품이 지금 특허를 둘러싸고 묘한 상황에 놓여 있다. 연 매출 100억을 찍었고, 미국 QVC에서 완판을 반복했고, 아마존 베스트 아이템에도 올랐다. 그런데 한쪽에서는 “소송으로 경쟁자를 죽이고 있다”는 목소리가 터져 나오고 있었다. 빗자루 하나를 둘러싼 이 싸움, 진짜 누구의 이익을 위한 것이었을까.
공시생 출신 대표가 연 매출 100억을 만든 흐름이 자연스러운가
양혜정 대표는 문헌정보학과 출신이었다. 전문 사서 시험 1차에 합격한 직후, 어머니가 암으로 돌아가셨다. 20여 년간 시화공단에서 제조업을 하시던 아버지 곁으로 갔다. 2018년 큐어라이프를 설립했고, 2019년 쓰리잘비를 와디즈에서 론칭했다. 그리고 1년 만에 100만 개를 팔았다.
여기서 의심이 시작된다. 2018년 매출 970만 원이었던 회사가 2019년 33억, 2020년 44억, 그리고 2024년 100억까지 갔다. 성장률이 비정상적으로 가파르다. 물론 와디즈 4번 펀딩 성공, 카카오메이커스 완판, 유튜버 공동구매 확산이라는 경로가 있었다. 그런데 이 경로가 순수한 제품력만으로 열린 것이었을까, 아니면 “경쟁자를 법적으로 제거하는 전략”이 같이 움직였을까.
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“소재부에 실리콘이 있는 빗자루”라는 특허 범위가 이상하다
쓰리잘비가 보유한 핵심 특허의 내용을 요약하면 이렇다. 실리콘 또는 합성고무 소재의 빗날을 가진 빗자루. 국내 특허 3개, 해외 특허 21개를 등록하거나 출원했다고 공식적으로 밝히고 있다.
문제는 이 특허의 범위였다. 소셜미디어에서 경쟁 업체 한 곳이 터뜨린 이야기에 따르면, 쓰리잘비 측은 “실리콘 소재가 들어간 빗자루”라는 넓은 범위로 유사품 업체들에게 형사 고소와 민사 소송을 걸고 있었다. 이 업체(236 브랜드)는 쓰리잘비와 외형도 브랜드명도 전혀 다른 제품을 팔았는데, 쿠팡에서 상위 노출이 되자 신고가 들어왔다고 했다.
쓰리잘비는 이미 네 번째 소송을 진행 중이었고, 그중 하나는 졌다. “하나는 이기고 하나는 지고 하나는 진행 중”이라는 상대측 주장이 사실이라면, 이 특허의 유효 범위 자체가 법적으로도 확정되지 않았다는 뜻이 된다.
알리에서 2천 원인데 왜 2만 원을 내야 하는가, 그 가격 차이의 본질
알리익스프레스에서 “짭리잘비”라고 불리는 중국산 카피 제품은 2천 원이면 산다. 쓰리잘비 정품은 2만 원에서 3만 5천 원 선. 가격 차이가 10배다. 실제 비교 후기에 따르면 정품은 4중 빗날, 안정적인 무게감, 내구성에서 확실히 앞섰다. 중국산은 얇고 가벼우며 빗날 처리가 조악했다.
그런데 여기서 한 가지 질문이 생긴다. 쓰리잘비의 제조원가는 얼마일까. 제품 소재는 엘라스토머 합성고무와 알루미늄 손잡이, 플라스틱 사출물이다. 시화공단에서 직접 생산한다. 일반적으로 이런 형태의 제품 원가는 판매가의 15에서 25% 사이로 추정된다. 2만 원짜리 빗자루의 원가가 3천에서 5천 원 수준이라면, 마진율은 상당히 높은 편이다. 타낫, 협찬 없이 100억 찍은 브랜드가 오늘도 욕먹는 이유 – 높은 마진과 브랜드 가치 사이의 줄타기가 궁금하다면 읽어볼 만하다.
마진이 높을수록 경쟁자가 저가로 치고 들어오면 매출 타격이 크다. 그러니 법적으로 막는 게 가장 효율적인 방어가 된다. 이것이 소송 전략의 본질 아닐까.
쿠팡 신고 시스템을 무기로 쓰는 방법이 존재한다
경쟁 업체의 폭로에서 가장 흥미로웠던 부분이 여기다. 쓰리잘비 측은 상표권 침해 신고를 4건을 동시에 걸었다. “잘비”, “3JALBI”, “쓰리잘비”, “핸디잘비” 각각의 권리증으로. 상대 브랜드명은 “236”이었다. 한 글자도 겹치지 않았다.
그런데 쿠팡의 시스템은 이렇게 작동했다. 신고가 접수되면 판매가 일단 중지된다. 판매 재개를 위해서는 변리사 소견서를 제출하거나 소송을 가야 한다. 각 신고건마다 별도로 소명해야 하니 비용이 4배로 늘어난다. 만 원짜리 빗자루를 팔면서 변리사 비용 수백만 원을 태울 수 있는 소규모 업체는 많지 않다.
결국 이 업체는 쿠팡을 포기하고 스마트스토어로 갔다. 그런데 거기서도 검색 상위에 올라가자 이번에는 형사 소송이 들어왔다. “경쟁할 수가 없으니까 신고를 반복한다”는 이 업체의 주장이 감정적 과장인지, 아니면 실제 사업 전략인지. 모순되는 점은 쓰리잘비 스스로가 “특허 분쟁에서 모두 승소했다”고 보도자료를 냈다는 것이다.
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유튜버 공동구매가 만든 “국민 빗자루” 이미지의 이면
쓰리잘비 마케팅 형태를 보면, 안 해본 게 없었다. 검색 광고, 유튜브 퍼포먼스 광고, 인스타그램, 인플루언서 광고, 라이브커머스, 공동구매, 배너, 버스 광고, 모델 광고. 브랜드 스스로가 “안 해본 마케팅이 없다”고 말했다.
그중 공동구매가 핵심이었다. 유튜버들이 “국민 청소템”이라는 타이틀로 공구를 열면, 한 번에 수천 개씩 나갔다. 공구 가격은 보통 정가 대비 할인을 걸되, 유튜버에게 판매 수수료가 돌아가는 형태다. 여기서 발생하는 질문은 단순하다. “국민 빗자루”라는 이미지가 순수한 제품 만족도로 만들어진 건지, 아니면 마케팅 비용을 쏟아부은 결과인지.
물론 둘 다일 수 있다. 좋은 제품이고, 마케팅도 잘했다. 그런데 마케팅 비용을 유지하려면 높은 마진이 필요하고, 높은 마진을 유지하려면 저가 경쟁자를 막아야 하고, 저가 경쟁자를 막으려면 소송이 필요하다. 이게 하나의 순환 고리처럼 돌아가고 있었던 건 아닌지. 예영투어 논란 정리, 인플루언서 여행 공구 결제 전 반드시 확인하는 방법 – 인플루언서 공구의 이면이 궁금하면 참고.
중국산 유사품은 정말 “도둑”이기만 한가
쓰리잘비 측 입장은 명확했다. “실리콘빗자루라는 카테고리를 신설한 제품이고, 특허를 침해하는 유사품에 완고히 대응하겠다.” 2024년 국내외 특허 분쟁에서 모두 승소했다고도 밝혔다.
그런데 반대편 이야기를 들으면 풍경이 달라진다. 스퀴지는 쓰리잘비 이전에도 존재했던 청소 도구였다. 바닥의 물기를 밀어내는 T자형 고무 도구. 여기에 빗자루 기능을 합친 것이 쓰리잘비의 핵심인데, “실리콘 소재가 있는 빗자루” 전체를 독점할 수 있는 특허라면 범위가 지나치게 넓지 않은가라는 의문이 나온다.
이 의문이 단순한 불만이 아니라 법적으로도 유효한지가 관건이다. 실제로 네 건의 소송 중 한 건은 쓰리잘비가 졌다. 그렇다면 이 특허의 벽은 절대적인 것이 아니라, 상대가 비용과 시간을 투자할 의지가 있느냐에 따라 뚫릴 수도 있다는 뜻이 된다.
Q&A
Q1. 쓰리잘비와 알리 짭리잘비, 실제 성능 차이가 큰가?
4중 빗날 처리, 무게 안정감, 내구성에서 정품이 확실히 앞선다. 다만 가격 차이가 10배라 가성비 판단은 사용 목적에 달렸다.
Q2. 쓰리잘비 특허가 실리콘 빗자루 전체를 막을 수 있나?
정확한 특허 청구 범위는 공개 특허 문서를 확인해야 하지만, 실제로 소송에서 한 건은 패소한 이력이 있어 절대적이진 않은 것으로 보인다.
Q3. 쓰리잘비를 저렴하게 사는 방법이 있나?
유튜버나 인플루언서 공동구매 시즌에 정가 대비 할인된 가격으로 구매 가능하다. 공식몰 세트 구매도 단품보다 단가가 낮다.
Q4. 큐어라이프 양혜정 대표는 어떤 사람인가?
경기대 문헌정보학과 출신, 전문 사서 준비 중 어머니 사별 후 아버지의 제조업을 이어받아 2018년 창업했다. 30대 여성 창업가다.
Q5. 쓰리잘비가 해외에서도 팔리나?
미국 QVC, 일본 QVC, 호주 TVSN, 대만 모모홈쇼핑, 아마존 등 13개국에 수출 중이며 스웨덴 클라스 올슨에도 입점했다.
참고 자료
- 큐어라이프, 쓰리잘비로 연 매출 100억 돌파 – 중앙일보 – 공식 매출 달성 보도와 특허 분쟁 승소 내용 확인
- 쓰리잘비 알리 짭리잘비 비교 후기 – 네이버 블로그 – 정품과 중국산 카피의 실사용 비교
- 성장하는 스몰 브랜드의 비결 3JALBI편 – 스몰브랜더 – 쓰리잘비의 마케팅 전략과 해외 진출 과정 상세
- 경쟁 업체의 소송 경험담 – Threads @exit_planner – 쓰리잘비 특허 분쟁 반대편 시각
- 쓰리잘비 세상에 없던 빗자루 개발 – 뉴스1 – 미국 일본 중국 등 해외 특허 획득 관련 보도
